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WASHINGTON, DC — La lista de personas sin permiso para viajar en avión que compila el gobierno estadounidense no logró impedir que el sospechoso del atentado fallido en Nueva York abordara la noche del lunes un vuelo con destino a Medio Oriente.

Faisal Shahzad estaba en la nave que se preparaba a despegar hacia los Emiratos Arabes Unidos cuando agentes federales lo alcanzaron y detuvieron. Aunque estaba bajo vigilancia desde esa tarde, había logrado eludir a los investigadores y llegar al aeropuerto.

Los sucesos de esa noche, que de a poco se van conociendo, muestran las fallas del sistema nacional de seguridad en la aviación que, a pesar de su tecnología, listas de nombres y la circulación de información, depende muchas veces de que alguien tome la decisión correcta.

Cuando los agentes federales se acercaban, Shahzad estaba a bordo del vuelo 202 de la línea Emirates. Había reservado su pasaje camino al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, pagó en efectivo al llegar y pasó por los puestos de seguridad sin que lo frenaran.

Para cuando los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza vieron su nombre en la lista de pasajeros y lo identificaron como el sospechoso al que buscaban, Shahzad estaba en su asiento y el avión estaba a punto de dejar la rampa.

Los agentes supieron que tenían que buscarlo gracias a actualizaciones que se hicieron el mismo lunes a la lista de personas impedidas de volar.

A último momento, el piloto recibió un aviso, se abrió la puerta del avión y Shahzad fue arrestado. Luego que lo bajaron del avión, admitió ser el responsable del burdo intento de atentado con un carro bomba en el distrito comercial neoyorquino de Times Square, dijeron autoridades. También dijo que había sido entrenado en un campamento terrorista en la región tribal paquistaní de Waziristán, según documentos judiciales.

Shahzad había estado bajo vigilancia constante en su casa de Bridgeport, Connecticut, desde las 3:00 de la tarde del lunes y las autoridades pensaban arrestarlo allí esa noche, dijeron dos personas informadas sobre el caso a The Associated Press. Los funcionarios creen que decidió huir al ver informes periodísticos de que el gobierno buscaba a un paquistaní en Connecticut, dijo una de las fuentes que pidieron permanecer en anonimato por tratarse de una investigación en curso.

De alguna manera, Shahzad logró evadir a quienes lo seguían, agregaron los informantes, que pidieron no ser identificados.

El FBI y la policía de Nueva York no quisieron hacer declaraciones.

Aunque el secretario de Justicia Eric Holder dijo que nunca temió que el sospechoso se escaparía, parece claro que la aerolínea no vio o no prestó atención a datos clave que habrían impedido que Shahzad abordara el avión.

La llamada “lista de no volar” significa literalmente eso para quienes figuran en ella, pero cuando Emirates vendió el pasaje, no tenía la versión más reciente y sus empleados no verificaron un sitio de internet donde se publican los últimos agregados.

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Los periodistas de The Associated Press Pete Yost, Joan Lowy y Natasha Metzler en Washington y Tom Hays y Colleen Long en Nueva York contribuyeron a este despacho.